En Ney, un pequeño pueblo de solo 200 habitantes en el este de Francia, todos conocen a Paul Petit, quien a sus 104 años es uno de los residentes más longevos del país, siendo ya más de 50 años jubilado. Recientemente, el Financial Times destacó a Francia como el país donde los pensionistas gozan de una mejor calidad de vida e incluso perciben más ingresos que los trabajadores, un dato que las autoridades están cuestionando, lo que ha puesto nuevamente su historia en el centro de atención.

Sin embargo, como señala un artículo de Le Progrès, él se mantiene ajeno a las controversias y no desea ser considerado un emblema del bienestar de los jubilados (ni un argumento para quienes apoyan retrasar la edad de jubilación en Francia). A sus 104 años, este antiguo trabajador de las forjas de Champagnole vive solo, manteniendo la misma rutina desde hace más de medio siglo.

Petit define su vida en una palabra: suerte. “Para llegar a más de 100 años, se necesita mucha suerte. Yo la he tenido, nada más”. De hecho, ha evadido a la muerte en múltiples ocasiones. Durante la II Guerra Mundial, sobrevivió a situaciones críticas. “En 1942, moríamos de hambre; afortunadamente, podíamos trabajar en el huerto. Eso me hizo perder el deseo de comer espinacas”, relata en el medio francés. El 15 de agosto de 1944, escapó por poco “de una bala de las SS”. Posteriormente, fue enviado a un campo de trabajo: “Perdí 25 kilogramos en tres meses. Nos liberaron los estadounidenses, que nos cuidaron bastante. Prometieron otorgarnos la cruz de guerra, pero nunca recibimos nada”.

Después de la guerra, Petit reconstruyó su vida. Se casó, crió a dos hijos y se estableció primero en Champagnole y luego en Ney, siempre en busca de bienestar familiar. Pasó esas décadas trabajando como obrero hasta que, en 1975, fue despedido apenas cinco meses antes de alcanzar la jubilación. “Tuve suerte nuevamente. Pude recibir indemnizaciones por despido y llegar a recibir mi pensión”.

La vida diaria de Petit sorprende a sus vecinos. Se encarga de sus comidas y del mantenimiento de su hogar, se entretiene resolviendo crucigramas y cada semana mantiene la costumbre de visitar el mercado local con su hijo. Aquellos que lo conocen destacan su resiliencia ante las adversidades. En 1995, un infarto casi le costó la vida, pero la rápida intervención de su hijo fue crucial: “Me salvó. Me encontró y me echó un cubo de agua fría. Eso indujo un electrochoque, me salvó la vida y nuevamente tuve mucha suerte”.

Su trayectoria laboral y personal lo ha transformado en una figura respetada en toda la comuna. El pueblo le ha homenajeado en varias ocasiones, como en la celebración de su centenario y mediante frecuentes visitas del alcalde y los vecinos, quienes lo ven como un símbolo de autonomía y tenacidad. Petit, por su parte, repite que, simplemente, ha tenido “mucha suerte”.